In den USA sind Meeressäugetiere, ganz gleich ob in der Obhut des Menschen gehalten oder frei lebend, durch das 1972 erlassene Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren (Marine Mammal Protection Act) geschützt.
Obwohl Meeressäuger in den USA unter Schutz stehen, erlaubt das Gesetz Ausnahmen. Die Tiere sind somit sowohl in den USA als auch weltweit vielerlei vom Menschen verursachten Bedrohungen ausgesetzt.
Wild lebende Tiere meiden den Menschen üblicherweise und halten Abstand. Werden sie allerdings gefüttert und kommen in Kontakt mit Menschen, verlieren sie mitunter ihre natürliche Scheu, was zu einer Reihe von Problemen führt.
